Warszawskie Stare Miasto zostało niemal całkowicie zniszczone w czasie drugiej wojny światowej, przede wszystkim w czasie Powstania Warszawskiego. Zniszczeniu uległo ponad dziewięćdziesiąt procent budynków, w tym wiele zabytków. Decyzję o odbudowie Starego Miasta podjęto krótko po zakończeniu działań wojennych. Najpierw opracowany został projekt rekonstrukcji, który wzorował się na wyglądzie Starego Miasta z XVIII wieku. Projekt został opracowany przez zespół architektów, historyków i historyków sztuki.
W latach 1945 – 1947 prowadzono odgruzowywanie i prace zabezpieczające, a pierwszy etap odbudowy Starego Miasta zakończono w 1953 roku. Dwa lata później zakończono odbudowę niektórych budowli sakralnych, między innymi katedry św. Jana.
